Neuer Kommandeur in Afghanistan
USA wollen mit Befehlshaberwechsel Strategie erfolgreicher gestalten
US-Präsident Barack Obama entlässt den Kommandeur der alliierten Truppen in Afghanistan: Die
Ablösung von General McKiernan soll den Weg zu einer erfolgreicheren Strategie ebnen. *
»Wir können und müssen besser in Afghanistan agieren«, sagte US-Verteidigungsminister
Robert Gates am Montag (11. Mai) in Washington. In Afghanistan sei eine neue
Führung notwendig gewesen, begründete er die Ablösung David McKiernans (oberes Foto) schon
nach elf Monaten in der militärischen Spitzenposition.
Neuer Kommandeur der US- und NATO-Truppen in Afghanistan wird Generalleutnant Stanley
McChrystal (unteres Foto). Er ist Mitglied des US-Generalstabs und war früher Kommandeur des
Joint Special Operations Command in Fort Bragg. Er hat damit große Erfahrung auf dem Gebiet von
Spezialoperationen. Den Kommandeurswechsel muss der US-Senat noch bestätigen, woran es in
Washington aber kaum Zweifel gibt.
In Afghanistan seien ein »neues Denken« und ein »neuer Ansatz« gefordert, betonte Gates. Er
verwies auf die neue Strategie von Präsident Obama für Afghanistan, der die US-Truppen um 21
000 Soldaten verstärkt und neues Gewicht auf die zivile und wirtschaftliche Hilfe gelegt habe.
McKiernan war vom damaligen US-Präsidenten George W. Bush im Juni 2008 zum Kommandeur
der internationalen Schutztruppe ISAF und der US-Streitkräfte in Afghanistan bestimmt worden.
Seither hat sich die Lage in Afghanistan trotz der inzwischen anwesenden 70 000 alliierten Soldaten
deutlich verschärft. Die Kämpfe der Alliierten mit den islamistischen Taliban und der
Terrororganisation Al Qaida sowie die Zahl der Terroranschläge nahmen zu.
Unterdessen sind bei einer Anschlagserie in der ostafghanischen Stadt Chost mindestens sechs
Menschen getötet und 13 weitere verletzt worden. Selbstmordattentäter griffen am Dienstagmorgen
zeitgleich mehrere Regierungsgebäude an, wie ein Sprecher des Innenministeriums mitteilte. Die
radikal-islamischen Taliban bekannten sich in einem Telefonat mit der Agentur AFP zu der Tat.
In Pakistan wächst die Sorge um Hunderttausende Flüchtlinge aus dem umkämpften Swat-Tal. In
der Hauptstadt Islamabad landete nach Angaben des Flüchtlingshilfswerks UNHCR am Dienstag ein
erstes Flugzeug mit humanitären Gütern für die Vertriebenen. Die Maschine hatte 120 Tonnen
Hilfsgüter an Bord, darunter 10 000 Moskitonetze, 14 000 Decken und Material zum Bau von
Unterkünften. Die Armee drang unterdessen weiter in bislang von den Taliban beherrschte Gebiete
vor, wie pakistanische Medien berichteten.
Die Regierungstruppen eröffneten eine neue Front im Norden der Region. Dort werden Taliban-
Führer Maulana Fazlullah und seine Gefolgsleute vermutet, die hinter dem fast zweijährigen
Aufstand in der früheren Urlaubsregion stecken sollen.
Internationale Hilfsorganisationen können der durch die anhaltende Militäroffensive im Norden
Pakistans leidenden Zivilbevölkerung nur schwer helfen. Nach Schätzungen gibt es derzeit mehr als
550 000 Vertriebene, darunter über 92 000 Familien, wie das UN-Büro für die Koordinierung
humanitärer Hilfe am Dienstag in Genf mitteilte. Durch die Großoffensive der Regierungstruppen
gegen die radikal-islamischen Taliban im Nordwesten des Landes gerate die Zivilbevölkerung in
dicht besiedelten Gebieten zwischen die Fronten. Die schon jetzt gewaltigen Schäden an zivilen
Einrichtungen wie Schulen, Krankenhäuser und Gesundheitszentren seien überall zu sehen.
* Aus: Neues Deutschland, 13. Mai 2009
It's Obama's War Now
The ouster of Afghanistan commander David McKiernan could make — or break — the Obama presidency
By Fred Kaplan **
Defense Secretary Robert Gates announced this afternoon (May 11th) that he has "asked for the resignation" of Gen. David McKiernan, commander of NATO forces in
Afghanistan, and that he plans to replace him with Gen. Stanley McChrystal.
This is a very big deal.
McKiernan's ouster signals a dramatic shift in U.S. strategy for the war
in Afghanistan. And it means that the war is now, unequivocally, "Obama's
war." The president has decided to set a new course, not merely to muddle
through the next six months or so.
First, let's clarify a few things. When a Cabinet officer asks for a
subordinate's resignation, it means that he's firing the guy. This doesn't
happen very often in the U.S. military. McKiernan had another year to go as
commander. (When Gen. George Casey's strategy clearly wasn't working in
Iraq, President George W. Bush let him serve out his term, then promoted
him to Army chief of staff.) Gates also made it clear he wasn't acting on a
personal whim. He said that he took the step after consulting with Gen.
David Petraeus, commander of U.S. Central Command; Adm. Mike Mullen,
chairman of the Joint Chiefs of Staff; and President Barack Obama.
According to one senior official, Gates went over to Afghanistan last week
for the sole purpose of giving McKiernan the news face-to-face.
Gates emphasized at a press conference today that McKiernan didn't do
anything specifically wrong but that "fresh thinking" was needed urgently.
The United States couldn't just wait until the current commander's term ran
out.
An intellectual battle is now raging within the Army between an "old
guard" that thinks about war in conventional, force-on-force terms and a
"new guard" that focuses more on "asymmetric conflicts" and
counterinsurgency.
McKiernan is an excellent general in the old mold. McChrystal, who rose
through the ranks as a special-forces officer, is an excellent general in
the new mold. He has also worked closely with Gates and Petraeus. (In his
press conference, Gates referred to McChrystal's "unique skill set in
counter- insurgency.") For the past year, McChrystal has been director of
the Pentagon's Joint Staff. More pertinently, for five years before that,
he was commander of the Joint Special Operations Command, a highly
secretive operation that hunted down and killed key jihadist fighters,
including, most sensationally, Abu Musab al-Zarqawi, the leader of al-Qaida
in Iraq.
Last fall, Bob Woodward reported in the Washington Post that JSOC played a
crucial, unsung role in the tactical success of the Iraqi "surge." Using
techniques of what McChrystal called "collaborative warfare," JSOC combined
intelligence intercepts with quick, precision strikes to "eliminate" large
numbers of key insurgent leaders. This appointment will not be without
controversy. McChrystal's command also provided the personnel for Task
Force 6-26, an elite unit of 1,000 special-ops forces that engaged in harsh
interrogation of detainees in Camp Nama as far back as 2003. The
interrogations were so harsh that five Army officers were convicted on
charges of abuse. (McChrystal himself was not implicated in the excesses,
but the unit's slogan, which set the tone for its practices, was "If you
don't make them bleed, they can't prosecute for it.")
Gates also announced yesterday that he would nominate Gen. David Rodriguez
to be the deputy commander in Afghanistan, a newly created position.
Rodriguez is currently Gates' military assistant and, before that, was
commander of U.S. forces in eastern Afghanistan. These forces, which are
separate from those under NATO command, spend most of the time going after
Taliban fighters.
McChrystal and Rodriguez are close friends. They have both been in
Washington for more than a year. And Geoff Morrell, Gates' press secretary,
said in a phone interview this afternoon that they're both "chomping at the
bit" to get back on the front lines. "They're rested and raring to go," he
said. "They understand the strategy. They're determined to win. They will
do what is necessary to win."
We've heard this kind of talk before, of course. Fresh, new, and
determined don't necessarily add up to victory. But the shift in command
does mark a dramatic change from the uncertain muddle we've seen up to now.
And Obama's whole presidency may rise or fall on whether it succeeds.
May 11th, 2009
** www.slate.com
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